La chaîne Blockchain est un rappel de l’échec d’Internet

Les mêmes promesses utopiques qui ont fleuri pendant les débuts d’Internet sont de retour. Voici la retranscription d’un article en anglais du site meduim.

Ce journaliste crie sa crainte de la blockchain

J’adorais Internet. Mais 25 ans plus tard, je vois les mots « the blockchain is the new Internet » défiler sur Twitter et je veux secouer mon fil d’actualités par le scruff du cou et grogner : Vous n’avez rien appris ?

Comme c’est souvent le cas avec les nouveaux convertis, j’ai été un évangéliste hors du commun. Et pourquoi pas ? Les rêves autrefois relégués aux romans de science-fiction de pulpe étaient devenus réalité : la bibliothèque de toutes les connaissances n’était plus qu’à quelques bips de 14,4 bauds et gargouillements. J’étais loin d’être un libertaire, mais j’avoue résonner à la déclaration de John « cypherpunk » Gilmore selon laquelle « le Net interprète la censure comme un dommage et les routes qui la contournent ». Totalitaires, seigneurs d’entreprises et monopoles médiatiques : méfiez-vous ! Vos jours de gardiennage étaient révolus ! Internet nous avait libérés.

Mon Dieu, j’adorais Internet. Mais 25 ans plus tard, je vois les mots « the blockchain is the new Internet » défiler sur Twitter et c’est tout ce que je peux faire pour ne pas crier : Putain, je déteste la chaîne de blocage. Je veux secouer mon fil d’actualités par la peau du cou et grogner : Vous n’avez rien appris ?! Appelez-moi vieux râleur, mais si la chaîne de blocage est vraiment le nouvel Internet, nous sommes tous foutus.

Enlevons quelques trucs du chemin. Je ne déteste pas la blockchain Je ne déteste pas non plus la blockchain Je ne déteste même pas la blockchain Il y a beaucoup de gens intelligents qui travaillent sur les implémentations de la blockchain et une tonne d’argent qui afflue dans l’espace. Je suis prêt à admettre que des applications utiles vont émerger qui me faciliteront la vie et qui ne briseront pas la planète. Quelques années ont dû s’écouler entre Mosaic 1.0 et le lancement de Spotify et la diffusion en continu de Netflix et de l’iPhone. Il reste encore beaucoup de temps avant que nous ne qualifiions cette série d’innovations d’achevée.

Non, mon problème n’a pas grand-chose à voir avec la technologie. Mon problème, c’est la foi de l’homme dans la technologie. Le même genre de promesses utopiques qui ont fleuri à l’apogée d’Internet – « liberté, équité et égalité pour la société de demain » – sont sur le bout de la langue des mineurs. La passion du vrai fanatique est partout : « La blockchain nous sauvera.

Mais s’il y a une chose que nous aurions dû apprendre de l’histoire des 25 dernières années, c’est que les réseaux numériques, les ordinateurs et le code ne sont pas une solution à la rupture humaine. Au fil des jours, le contraire semble de plus en plus probable. Les pressions exercées par l’Internet ont fait éclater des fissures sociales qui existaient depuis longtemps.

Au lieu d’avoir accès à la bibliothèque de toutes les connaissances humaines, nous nous sommes retrouvés avec des membres de la « Bibliothèque de Babel » de Jorge Luis Borges – ce cauchemar bibliographique infini qui a stocké toutes les itérations possibles de charabia avec les vrais livres écrits en langues réelles.

Au lieu de nous mener à la vérité, l’Internet a donné à chacun l’occasion inégalée de construire son propre univers de connaissances personnelles, catalysant un désamorçage complet de la société du fait réel qui a certainement été un facteur dans la montée de Trump et un tournant mondial vers un autoritarisme alimenté par la propagande.

Ils parlent des GAFA ici…

Au lieu de nous libérer de la manipulation des entreprises et des gouvernements, nous leur avons légué les outils les plus puissants de surveillance et de contrôle panoptiques jamais inventés.

Les développeurs de blockchains les plus intelligents auxquels j’ai parlé ne nient pas ces vérités sur ce qu’Internet a produit. Au contraire, ce qui les enthousiasme le plus pour l’avenir, c’est leur conviction que la technologie de la blockchain est l’antidote à tous les maux toxiques déclenchés par l’anarchie d’Internet. Une fois que leur rêve d’une technologie « sans confiance » parfaitement décentralisée, non piratable et exécutant des contrats intelligents, parfaitement décentralisée, sera réalisé, ils pensent que les banques centrales et la tyrannie gouvernementale deviendront impuissantes, que les frontières des États-nations seront transcendées, que la fraude électorale et les fausses nouvelles deviendront impossibles. La blockchain, selon eux, est une apothéose téléologique, la perfection de la civilisation humaine progressive par la technologie.

Au cœur de cette vision se trouve l’idée que le désordre humain peut être abstrait par un code intelligent. Dans un système « sans confiance », la cryptographie à clé publique et le « consensus » généré par la distribution d’une base de données sur plusieurs nœuds élimine le risque de fraude, de corruption ou d’exploitation par tout intermédiaire. Les contrats intelligents exécuteront automatiquement les termes de n’importe quelle transaction, sans s’enliser dans l’imprécision humaine ou dans des litiges bien capitalisés. Les tyrans seront impuissants face aux combattants de la liberté financés par la cryptocriminalité et organisés en réseaux décentralisés.

C’est la théorie, en tout cas. Mais il manque le point le plus important sur le désordre humain. Le fait incontestable – évident pour quiconque a étudié l’histoire de la technologie ou a simplement vécu pendant les 25 dernières années – est que les êtres humains vivants, qui respirent, déploieront toute technologie concevable pour le bien et le mal, pour la réalisation de la liberté et de la tyrannie, pour la cupidité et le pouvoir, et tout simplement le chaos. Internet a donné aux tenants de la suprématie blanche une voix qui leur a été refusée pendant des décennies ; rien ne les empêchera de trouver comment utiliser la technologie de la blockchain pour le fanatisme. Les contrats intelligents seront mis à l’épreuve dans les tribunaux humains. Les organismes de réglementation vont réglementer.

La décentralisation est le premier commandement de la foi de la chaîne de blocs. Mais que nous a dit William Butler Yeats quand « le centre ne peut pas tenir » ? Les choses s’écroulent !

Sincérité des développeurs de la blockchain

Je respecte l’idéalisme des développeurs de la blockchain qui, je crois, sont sincères dans leur foi qu’ils construisent un monde meilleur. Mais je suis déconcerté par leur incapacité à voir qu’ils sont victimes exactement des mêmes erreurs que leurs ancêtres hackers ont embrassées : cette notion que nous pouvons nous coder à partir des trous profonds que nous avons creusés ; que nous construisons des utopies dans nos virtualités qui vont éliminer les imperfections du caractère humain.

Il me semble de plus en plus clair que nous devons passer moins de temps à abstraire notre humanité et plus de temps à presser la chair. Au lieu de chercher l’anomalie de la décentralisation, nous devons trouver comment nous unir. Pour faire face avec succès aux défaillances de l’humanité, nous devons passer plus de temps avec les humains et moins de temps à faire le pouce sur nos smartphones.

Il n’est pas difficile de comprendre l’envie de déclarer que « la chaîne de blocage est le nouvel Internet ». Le milieu des années 90 a été une période étourdissante ; la transformation étonnamment rapide qui a balayé la culture n’avait rien à voir avec ce qui s’est passé récemment, et si l’on était sous le choc de cette explosion, c’était enivrant. Reliés entre eux dans un réseau mondial, les ordinateurs que Steve Jobs appelait « bicyclettes de l’esprit » promettaient de nous emmener partout où nous voulions aller. Et, bien sûr, beaucoup de gens ont fini par gagner beaucoup d’argent grâce à la nouvelle infrastructure numérique. Alors, qui ne voudrait pas revenir à l’optimisme de l’époque ? La paix, l’amour et Internet, mec. C’était tellement groovy.

C’est pour ça que j’aimais tant Internet. À cause de ce sens du possible, de l’espoir et du progrès. Mais c’est aussi pour ça que je déteste la blockchain. Parce que ça me rappelle à quel point ces promesses se sont révélées illusoires.